100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---im Wald, Nähe Nimmersang---

Númiél Findahir hockte vollkommen bewegungslos auf dem breiten Ast einer alten Eiche und beobachtete konzentriert den jungen Mann, der am Rande des Elfenwaldes herumschlich. Schon seit einigen Tagen hatte er diesen Menschen immer wieder dabei beobachtet, wie er sich dem Wald näherte. Númiél wusste, dass der Mensch aus dem kleinen Dorf Nimmersang kam, einem Dorf, welches trotz mehrmaliger Verwarnungen immer wieder Anspruch auf Teile des Elfenwaldes erhob.
Númiél verlagerte leicht das Gewicht und zog leise einen Pfeil aus dem Köcher an seiner Seite, als der Mann es schließlich wagte, den Wald zu betreten.
'Na warte', dachte er, legte den Pfeil auf, zog die Sehne zurück und schoss. Der Pfeil bohrte sich in den Rücken des Menschen und ließ ihm wie einen gefällten Baum zu Boden gehen. Noch immer ohne einen Laut zu verursachen, kletterte Númiél vom Baum, hängte sich den Bogen über die Schulter und trat an den Gefallenen heran. Der junge Mann lebte noch und atmete schwer und rasselnd. Númiél verpasste ihm einen derben Tritt in die Seite.
„Das ist dafür, dass du schon seit Tagen hier herumschleichst, obwohl wir euch gewarnt haben“, erklärte er kalt, ehe er noch einmal zutrat. „Und das hier ist dafür, dass deine Rasse Prinz Faeri'fenrai auf dem Gewissen hat.“ Der Mann gab ein gequältes Stöhnen von sich und versuchte davon zu kriechen, doch Númiél dachte nicht im Traum daran, ihn gehen zu lassen. Ohne große Eile zog er einen schlanken Dolch aus dem Gürtel und hockte sich hin. „Weißt du, Prinz Faeri war mein bester Freund.“ Er strich mit der Klinge über die Wange des Mannes. „Ich war nicht besonders erfreut darüber, als er vor sechzehn Wintern plötzlich irgendwo im Herrschaftsgebiet von Fuchstann spurlos verschwand.“ Der junge Mann stöhnte erneut, als die Klinge seine Haut ritzte.
„Ich habe nichts damit zu tun...“, jammerte er schließlich. „Ich bin noch keine zwanzig Winter alt!“ Númiél zuckte gleichgültig mit den Schultern.
„Es gab eine Zeit, da hätte ich dein armseliges Leben wohl verschont...“, erklärte er langsam, „...denn einst war ich derselben Ansicht, wie Prinz Faeri. Ich glaubte daran, dass es möglich sein könnte, Frieden mit euch zu schließen, ich glaubte an seinen Traum. Doch was, frage ich dich, hat ihm sein Traum gebracht?“ Númiél nahm die Dolchklinge von der Wange des Mannes und setzte sie an dessen Kehle an. „Ich will es dir sagen“, flüsterte er anschließend kaum hörbar. „Den Tod hat es ihm gebracht!“ Mit diesen Worten schnitt er dem Mann die Kehle durch, wischte die Klinge des Dolches an den schlichten Kleidern des Menschen ab und stand wieder auf.
Seit sie davon ausgehen mussten, dass der Prinz durch die Hand der Menschen ums Leben gekommen war, hatte sich ein tiefer Hass in Númiél eingenistet, ein Hass, den er an jedem Menschen ausließ, der es wagte, den Elfenwald zu betreten.

100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---auf dem Weg nach Dunkelwasser---

Númiél bewegte sich durch den Wald, wie ein Windhauch, den Bogen nun wieder auf den Rücken geschnallt. Heute wollte er nicht nach Silbernest zurückkehren, denn heute war der Jahrestag, an dem die elfischen Späher, die Königin Faelijóna dereinst hinter Faeri hergeschickt hatte, um auf ihn acht zu geben, den Prinzen zum letzten Mal nahe Fuchstann gesehen hatten. Wie jedes Jahr würde in Silbernest also eine Trauerfeier zu Ehren Faeris stattfinden. Númiél hasste diese Trauerfeiern, denn tief in seinem Inneren wollte er sich, auch nach all den Wintern, die bereits vergangen waren, nicht damit abfinden, dass er Faeri vermutlich nie wiedersehen würde. Um dem Schmerz, den dieser Tag in ihm hervorrief, entgegenzuwirken, beschloss er auf die Jagd zu gehen. Doch kein Tier würde sein Ziel sein, nein, er war auf dem Weg nach Dunkelwasser, einem weiteren Menschendorf welches sich anmaßte, den Elfenwald als menschliches Gemeingut zu betrachten.
Als sich die Bäume vor ihm zu lichten begannen und die kleinen gedrungenen Häuser von Dunkelwasser auftauchten, verlangsamte er seinen Lauf und blieb schließlich ganz stehen. Die Menschen hatten ihr hässliches Dorf am Ufer des Qui-Sees errichtet und beuteten ihn seit Jahrzehnten mit ihren Fischernetzen aus. Auch heute beobachtete Númiél wieder, wie die kleinen Boote über das Wasser schaukelten, wie die Frauen am Ufer den Fang der Männer ausnahmen und die Kinder ausgelassen im seichten Wasser des Sees spielten. Alles in allem war es eine recht friedliche Szenerie, doch Númiél war nicht hier, um diesen Anblick zu genießen, ganz im Gegenteil, er wollte ihn zerstören. Er hasste es, dass die Menschen fröhlich waren, während sein eigenes Volk unter dem Verlust ihres letzten Prinzen litt. Er hasste es, mitansehen zu müssen, wie ausgelassen die Kinder und Halbwüchsigen im Schilf spielten und tobten, während er selbst nie wieder mit seinem besten Freund durch den Wald rennen würde. Erneut stieg flammender Hass in ihm auf, zusammen mit einem anderen, gefährlichen Gedanken.
'Hätte Königin Faelijóna nur ein einziges Mal eine Ausnahme gemacht und diesen kleinen Halbelfen verschont, den sie zur Welt gebracht hat, dann hätte Faeri niemals einen Grund gehabt, um fortzugehen.' Diese Tatsache war ein weiterer Grund dafür, dass er sich nicht auf der Trauerfeier blicken ließ, denn er hasste nicht nur die Menschen, sondern auch seine eigene Königin.

100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---im Wald, Nähe Dunkelwasser---


Eine Gruppe von fünf Kindern, darunter zwei Halbwüchsige, weckte Númiéls Aufmerksamkeit, als sie sich vom See und dem Einflussbereich ihrer Eltern entfernten und auf den nahen Elfenwald zustrebten. Die Kinder der Menschen waren immer eine leichte Beute, denn sie waren unvorsichtig und leicht zu beeindrucken. Leise schlich Númiél am Waldrand entlang auf die kleine Gruppe zu. Die Kinder lachten und schubsten sich gegenseitig im wilden Spiel, was Númiéls Zorn nur noch weiter anfachte, hatte er doch einst ganz ähnlich mit Faeri herum gescherzt. Als die Kinder den Schatten der uralten Bäume erreichten, blieben sie plötzlich stehen, so als hätten sie sich daran erinnert, dass der Wald voller Gefahren war. Númiél blieb ebenfalls stehen, zog eine schlanke Flöte aus seiner dunkelgrünen Tunika und begann darauf eine hübsche Melodie zu spielen. Die Melodie verfehlte ihr Ziel nicht, denn die Kinder sahen sich mit leuchtenden Augen an und lauschten gebannt. Einst hatte Númiél um der Freude willen gespielt, doch seit einiger Zeit tat er es nur noch, um seine Beute in den Wald zu locken. Das Flötenspiel nicht unterbrechend, entfernte er sich vom Rand des Waldes, tauchte tiefer in das beruhigende Grün seiner Umgebung ein und beobachtete die Kinder, wie sie ihm verzaubert folgten. Wie der berühmte Rattenfänger aus der Märchenwelt der Menschen lockte er sie immer tiefer in den Elfenwald hinein, so tief, dass sie schon bald den Rückweg nicht mehr finden würden, sollte es auch nur einem von ihnen gelingen, seinen Pfeilen zu entkommen. Nachdem er sie auf eine kleine, sonnendurchflutete Lichtung geführt hatte, unterbrach er das Flötenspiel und löste den Bogen von seinem Rücken. Die Kinder bewunderten währenddessen mit großen Augen die Lichtung. Númiél legte einen Pfeil auf die Sehne, zog sie bis zum Ohr zurück und zielte auf das älteste der Kinder.
„Númi, das hätte er nicht gewollt.“ Eine leise Stimme über ihm, ließ Númiél innehalten.
„Halt dich da raus, Kilaé!“, zischte er zurück. „Was willst du überhaupt hier?“
„Dich von einer Dummheit abhalten, was sonst? Es ist eine Sache, erwachsene Menschen zu töten, die absichtlich in unseren Wald eindringen, aber kleine Kinder mit Musik hierher zu locken, um sie dann zu erschießen, ist etwas ganz anderes.“ Númiél knirschte mit den Zähnen.
„Es ist nicht das erste Mal, also, warum mischt du dich jetzt ein?“
„Weil du anfängst, dich zu verlieren, mein Freund. Hast du vergessen, was Faeri immer wollte?“ Númiél schüttelte den Kopf und ließ den Bogen widerwillig ein Stück sinken.
„Natürlich habe ich es nicht vergessen, aber siehst du nicht, wohin ihn seine Träumereien gebracht haben? Er ist hinausgegangen, zu den Menschen, und nicht wieder zurückgekehrt!“ Er spuckte auf den Boden. „Außerdem“, hob er an, „... hast du vielleicht vergessen, dass es ein Mensch war, der Faeris Bruder Kehlael getötet hat?“ Einen kurzen Moment lang herrschte Schweigen zwischen den beiden jungen Elfen, dann seufzte der mit Kilaé angesprochene leise.
„Wie könnte ich das vergessen? Er war genauso mein Freund, wie er auch deiner war, trotzdem rechtfertigt das nicht, was du hier zu tun gedenkst.“ Leise wie eine Katze sprang Kilaé vom Baum und deutete auf die nun wieder spielenden Kinder. „Schau doch hin, sie sind unschuldig. Sie spielen genauso, wie es Elfenkinder tun. Sie lachen und freuen sich über die Schönheit des Waldes“, er machte eine kurze Pause. „Und sie lieben deine Musik. Willst du ihnen wirklich den Totentanz spielen?“ Númiél schwieg und starrte auf die Lichtung hinaus. „Noch kannst du sie einfach wieder zum Waldrand zurückführen und einen besseren Weg einschlagen.“ Númiél schüttelte den Kopf.
„Nein, das kann ich nicht, nicht heute.“ Mit einer einzigen fließenden Bewegung hob er den Bogen wieder an, zog die Sehne zurück und schoss. Der Menschenjunge gab keinen Laut von sich, als er tödlich getroffen ins Laub fiel und seinen letzten Atemzug tat. Númiél hörte, wie Kilaé neben ihm seufzte, doch es kümmerte ihn nicht, nicht heute. Noch ehe die Kinder richtig begreifen konnten, was geschah, fiel auch schon das zweite leblos ins Laub, dann das dritte und vierte. Nur das fünfte, ein halbwüchsiger Junge mit rotem Haar, schaffte es, hinter einem Baum in Deckung zu gehen.
„Númi, lass ihn gehen, ich bitte dich“, meldete sich Kilaé wieder zu Wort und berührte ihn leicht am Arm. Númiél schüttelte erneut den Kopf.
„Das kann ich nicht“, wiederholte er und stürmte dann auf die Lichtung hinaus und zu dem Baum hin, hinter dem sich der Junge verbarg.

100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---nah am Waldrand über Dunkelwasser---

Númiél starrte auf den toten Jungen, der vor ihm im Laub lag. Er konnte das Alter von Menschen nicht gut schätzen, doch dieser hier musste an die vierzehn Winter gewesen sein und hatte ihm eine interessante Jagd bereitet. Immer wieder hatte es der Rotschopf geschafft, ihm zu entkommen und war kreuz und quer durch den Wald gerannt, ohne zu ahnen, dass er sich dabei dem rettenden Waldrand zusehends genähert hatte.
„Hättest du ihn erreicht, hätte ich dich gehen lassen“, erklärte Númiél, obwohl der Junge ihn schon längst nicht mehr hören konnte. „Ich frage mich, ob dein Volk Faeri ebenso gehetzt hat, wie ich dich heute.“ Langsam ließ er sich neben den reglosen Körper zu Boden sinken und legte ihm eine Hand auf den Kopf. „Weißt du, der Grund dafür, dass Faeri uns verlassen hat, hatte ebenso fuchsrotes Haar wie du.“ Verbittert griff er in das halblange Haar und ballte die Faust. „Und weißt du was?“ Númiél lachte bitter. „Faeri hätte gar nicht gehen müssen! Er hätte nur abwarten müssen, denn der Mischling kam von ganz allein wieder zum Wald zurück!“ Númiél spürte ein Brennen in den Augen und wischte sich unwirsch über das Gesicht. „Dieser verdammte, ungeduldige Idiot!“ Er schluckte schwer und löste die Hand aus dem Haar des Jungen. „Vor nicht einmal sieben Mondzyklen stand der Mischling auf einmal da und verlangte nach Antworten und Aufnahme in den Wald! Stell dir das vor, er tauchte einfach so wieder auf!“ Númiél schüttelte freudlos lachend den Kopf. „Kannst du dir vorstellen, wie sich viele von uns bei seinem Anblick gefühlt haben?“ Sanft strich er mit dem Finger über die mit Blut beschmierte Wange des Halbwüchsigen. „Auf den ersten Blick hätte er einer von uns sein können, ein reiner Elf...“, er hielt inne und betrachtete das Blut an seinem Finger. „Sogar sein Blut hatte die helle Farbe unseres Blutes.“ Seufzend wischte er das Blut an der Kleidung des Halbwüchsigen ab. „Sag mir, kann es vielleicht sein, dass nicht alle Mischlinge so unrein sind, wie König Lauriel und Königin Faelijóna immer behaupten? Vielleicht machen wir einen Fehler, indem wir sie so radikal aussortieren.“ Númiél hob den Kopf und schaute zu den Baumkronen hinauf. „Kilaé hatte recht, ich verliere mich mit jedem Tag mehr.“

Fortsetzung im Bereich: Dunkelwasser

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100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---zurück im Wald---

„Was hast du dir nur dabei gedacht? Bist du jetzt vollkommen verrückt geworden?!“, fauchte Kilaé, als sie, flankiert von drei weiteren jungen Elfen, durch den Wald rannten, fort von Dunkelwasser und der aufgebrachten Menschenmenge. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da angerichtet hast?“ Númiél blieb so abrupt stehen, dass Kilaé und die anderen noch ein Stück weiter rannten, ehe sie es bemerkten.
„Hör auf damit, mich zu tadeln als wäre ich ein kleines Kind!“, fauchte er zurück und presste sich mit vor Wut und Schmerz verzerrtem Gesicht die linke Hand auf die Wunde.
„Wirklich? Du weißt, was du getan hast?“, fragte Kilaé lauern, als er langsam zurückkam. „Du weißt also, was dein Massaker für Folgen haben wird?“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und schaute Númiél herausfordernd an. Als Númiél nicht antwortete, fuhr er gereizt fort: „Númiél, die Menschen werden das nicht auf sich sitzen lassen! Sie werden sich zusammenrotten und in den Wald kommen, um sich an uns zu rächen.“ Númiél stieß ein abfälliges Geräusch aus.
„Sollen sie doch kommen! Hier sind wir im Vorteil, wir werden sie einfach einen nach dem anderen abschießen, als wären sie Hühner auf einer Stange!“
Das Geräusch einer schallenden Ohrfeige hallte durch den Wald.
„Das reicht jetzt, Númiél Findahir, komm endlich wieder zu Verstand!“ Númiél starrte Kilaé, der bereits für einen weiteren Schlag ausholte, verblüfft an. „Du könntest einen Krieg ausgelöst haben, ist dir das klar?!“ Die anderen drei Elfen nickten ernst, was Númiél nur noch zorniger machte.
„Was ist los mit euch? Habt ihr jetzt etwa Angst vor diesen Bauern? Wir haben ihresgleichen schon oft mit Pfeilen gespickt und da hat es euch nie etwas ausgemacht!“
„Daran waren sie auch stets selbst Schuld, denn wir haben sie gewarnt, unseren Wald nicht zu betreten. Du aber bist in eins ihrer Dörfer gegangen und hast angefangen sie ohne Grund abzuschlachten! Wenn sie sich damit an ihren König wenden, wird er nicht mehr so gnädig mit uns sein.“ Kilaé funkelte Númiél zornig an. „Weißt du, was er tun wird, wenn wir Pech haben? Er wird Soldaten schicken und, wenn es sein muss, unseren ganzen Wald einfach abfackeln! Was glaubst du wohl, warum sich Lauriel und Faelijóna nicht für Faeris Verschwinden gerächt haben? Sie wissen, dass wir einen offenen Krieg gegen die Menschen nicht gewinnen können. Außerdem hat Faeri gegen die Anweisung seiner Eltern gehandelt, als er den Elfenwald verlassen hat.“ Númiél ballte zornig die freie Faust.
„Und deswegen dürfen die Menschen mit ihm machen, was sie wollen, ohne sich vor einer Strafe fürchten zu müssen? Kilaé, diese Bastarde haben ihn umgebracht, sie haben unseren Freund umgebracht!“
„Das weißt du nicht, Númi, schließlich haben wir keine Beweise dafür, dass er wirklich tot ist.“ Númiél spuckte auf den Boden.
„Und trotzdem findet jedes Jahr diese verfluchte Trauerfeier für ihn statt! Sag mir warum, wenn nicht aus dem Grund, dass der König und die Königin längst einen Beweis für seinen Tod gefunden haben.“ Kilaé seufzte.
„Es ist keine Trauerfeier in dem Sinne, Númi“, berichtigte er ihn sanft. „Es soll nicht um seinen unbewiesenen Tod, sondern um sein Verschwinden getrauert werden. Das sind zwei verschiedene Dinge.“
„Pah! Sie behaupten immer, sein Verbleib wäre ungewiss, aber hast du dir die beiden einmal angesehen? Hast du während einer dieser unsäglichen Feiern einmal in die Augen der Königin geschaut? Ich sage dir, sie weiß, dass er längst tot ist!“ Númiéls Miene spiegelte deutlich seine Verbitterung wider. „Und du weißt es auch, Kilaé. Du weißt, dass er nie wieder zurückkehren wird, weil ihn die Menschen an irgendeinem Baum aufgehängt oder bei lebendigem Leib gehäutet haben.“ Númiél versagte die Stimme und Tränen traten ihm in die Augen, als er sich das vorzustellen versuchte. „Das ist einfach nicht gerecht...“, schluchzte er leise und sank auf die Knie. „Warum soll ich diesen Menschen in Dunkelwasser Glück zugestehen, während das meine in irgendeinem Graben verrottet, angefressen von Raben und anderem Getier?“
„Númi...“ Kilaé wollte ihm eine Hand auf die Schulter legen, doch Númiél schlug sie beiseite und stand schwankend wieder auf.
„Lasst mich in Ruhe... ich will jetzt allein sein...“
„Númiél, du musst deine Wunde versorgen lassen“, begann Kilaé, doch Númiél hatte sich bereits von ihnen abgewandt.
„Lass mich!“, wiederholte er nur noch einmal und rannte dann los, als wäre ein ganzes Rudel Wölfe hinter ihm her.

Fortsetzung von Kilaés Handlungen in Silbernest, Bereich: Stadtrand

100. Winter, 8. Mondzyklus, Neumond

---kurz vor Hohlbirk---

Númiél war mit der Wunde in seiner Seite nicht besonders weit gekommen, ehe ihn der Schmerz dazu gezwungen hatte, sein Tempo zu verringern. Nun stolperte er langsam durch den Wald und hinterließ dabei eine glänzende Blutspur auf dem Weg, der ihn zurück nach Silbernest führen würde. Er wusste nur zu gut, dass er jemanden brauchte, der die Wunde versorgte, doch sein Zorn auf Kilaé und die Elfen in Silbernest, die sich längst mit Faeris Tod abgefunden zu haben schienen, ohne jemals Rache nehmen zu wollen, verhinderte, dass er dem Weg weiter folgte. Stattdessen wandte er sich in die Richtung, in der die kleine, geduldete Menschensiedlung Hohlbirk lag. Er hasste die Menschen dort ebenso, wie er alle Menschen hasste.
'Wenn ich schon verrecken muss, dann will ich wenigstens noch ein paar dieser Monster mit mir in den Tod nehmen', dachte er grimmig und presste sich die Hand fester auf die Wunde, die sich letzten Endes doch als schwerer herausgestellt hatte, als er zu Anfang angenommen hatte. 'Bis nach Silbernest hätte ich es damit ohnehin nicht mehr geschafft', wurde ihm klar, als er einen Blick auf das helle Blut warf, welches ihm zwischen den verkrampften Fingern hervorquoll.
Als er die Siedlung Hohlbirk erreichte, konnte er kaum mehr gerade gehen, dennoch zog er eines seines Langmesser und stolperte mit grimmiger Miene auf die Lichtung hinaus. Die Menschen sahen von ihren Tätigkeiten auf und Númiél öffnete den Mund, um ihnen mitzuteilen, dass ihr Ende nahe sei, doch ihm kam lediglich ein heiseres Krächzen über die Lippen. Das Langmesser entglitt seinen kraftlosen Fingern und fiel mit einem dumpfen Laut ins Laub. Númiéls folgte der Waffe nur wenige Sekunden später nach.

Fortsetzung im Bereich: Hohlbirk

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100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Númiél hatte noch eine ganze Weile in dem hohlen Baum gehockt, ehe er den Mut gefunden hatte, wieder loszulaufen. Nun bahnte er sich einen Weg durch eng beieinanderstehende Büsche mit großen, fleischigen Blättern, die ihm Deckung boten, sollte er einem Späher begegnen. Dreimal in den vergangenen zwei Stunden hatte er ihre Wege gekreuzt und war nur mit viel Glück unentdeckt geblieben, doch allmählich machte ihm die Erschöpfung, sowie die kaum verheilte Wunde in seiner Seite zu schaffen und sorgte dafür, dass er die ersten Fehler beging. Er versäumte es, die weichen Moospolster zu umgehen und ignorierte die tiefen Spuren, die er darin hinterließ und die noch tagelang zu lesen sein würden. Außerdem machte die Erschöpfung seinen Gang schwerfälliger und seine Schritte lauter. Ein leises Knarren erklang rechts hinter ihm und Númiél warf sich, ohne groß zu überlegen flach auf den Boden. Er kannte das Geräusch nur zu gut, denn es war das Knarren eines Bogens, dessen Sehne langsam zurückgezogen wurde. Das leise Knarren wiederholte sich, doch der erwartete Pfeil blieb aus, die Sehne war langsam wieder entspannt worden. Númiél schluckte.
'Ich muss hier weg, aber, wenn ich aufstehe, schießen sie mich einfach wieder nieder.' Unschlüssig und mit zitternden Händen lag er zwischen den dichten Büschen. Dann erklang ein dumpfer Laut, so als wäre jemand aus den Bäumen auf den Waldboden gesprungen. Númiéls Herz begann zu rasen, dann sprang er auf und rannte los. Der imitierte Ruf einer Eule erklang und wurde keinen Herzschlag später von vier weiteren beantwortet. Der Späher hatte auf diese Weise den anderen mitgeteilt, dass er die Beute gefunden hatte. Númiél rannte schneller, sprang über Hecken und umgestürzte Bäume, schlug Haken, damit man nicht so leicht auf ihn schießen konnte und rutschte anschließend den steilen Hang einer Senke hinunter. Unten angekommen sah er sich hastig nach allen Seiten um. Von seinen Verfolgern war nichts zu sehen oder zu hören, was bei einem Elf allerdings nichts heißen musste.
'Ich kann nicht weiterlaufen' , dachte er schwer atmend und presste sich die Hand auf die verletzte Seite. 'Ich muss mich ausruhen...' Er wusste, dass es möglicherweise sein Verderben war, trotzdem kroch er eilig unter einen Wacholderbusch und in einen alten Wolfsbau, der sich darunter befand. Er hatte ihn vor vielen Wintern einmal gefunden und vergrößert. Inständig hoffte er, dass der Bau noch immer unbewohnt war und er nicht versehentlich in die Fänge einer Wölfin kroch.
Er hatte Glück, nichts wies daraufhin, dass hier in letzter Zeit ein Tier gewohnt hatte, also beschloss er, vorerst hier in der kühlen runden Kammer tief unter dem Waldboden zu bleiben und sich zu erholen.

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100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Lórias und seine Gefährten passierten gerade einen schmalen Bach, als ein Späher über ihnen aus den Bäumen sprang. Lórias zügelte sein Pferd und sah den jungen Elf erwartungsvoll an.
Der Elf begrüßte ihn rasch, wobei ihm das lange goldblonde Haar über die Schulter fiel.
„Wir haben Númiél gefunden“, teilte er mit. Lórias Finger schlossen sich fester um die Zügel.
„Wo ist er?“ Der junge Späher deutete nach Norden, Richtung Hohlbirk.
„Er war in Hohlbirk. Die Menschen dort haben sein Auftauchen gemeldet und ihn in eine ihrer Hütten gesperrt. Unglücklicherweise ist es ihm aber irgendwie gelungen, zu fliehen. Er hat versucht den Wald in südlicher Richtung zu verlassen, wurde aber von uns nach Osten abgedrängt und bis in die Wolfsenke gejagt.“ Lórias hörte schweigend zu. Er kannte die Senke, dort hatte ein großes Rudel Wölfe über viele Winter hinweg einen gut versteckten Bau bewohnt. „Wie erwartet, floh Númiél in den verlassenen Wolfsbau. Wir haben Späher vor allen Ausgängen postiert, doch solange der Junge nicht rauskommt, können wir nichts anderes tun, als zu warten, da die Gänge für uns zu eng sind.“ Lórias strich seinem Pferd über den schlanken Hals.
„Uns bleibt keine Zeit, wir können nicht warten, bis ihn Hunger oder Durst aus dem Bau treibt. Die Menschen von Dunkelwasser haben uns lediglich eine Frist von drei Tagen eingeräumt, um ihnen unsere Entscheidung, Númiél betreffend, mitzuteilen“, erwiderte er dann und wandte sich schließlich an einen seiner Begleiter. „Reite zurück nach Silbernest und unterrichte Lauriel von den gescheiterten Verhandlungen und den neuen Bedingungen, die die Menschen gefordert haben. Wir werden uns derweil darum kümmern, dass unser kleiner Fuchs seinen Bau verlässt.“

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Númiél erwachte durch das Geräusch von gegeneinander rutschenden Steinen. Mit angehaltenem Atem lag er in der Dunkelheit der runden Kammer und lauschte. Er wusste, dass die erwachsenen Späher nicht durch die Gänge des Baus passten, trotzdem fühlte er sich mit einem Mal nicht mehr sicher. Was, wenn sie einige der jüngeren hineinschickten, um nach ihm zu suchen? Das Geräusch, welches ihn geweckt hatte, wiederholte sich. Es klang als wenn... Númiéls Herz setzte einen Schlag lang aus, als er es begriff.
'Sie wissen, dass ich hier drin bin und schütten die Ausgänge des Baus zu!' Hastig kroch er aus der Kammer und schlug einen Tunnel ein, der ihn zu einem Ausgang außerhalb der Senke führen würde. Inständig hoffte er, dass die Späher nur die Ausgänge innerhalb der Senke kannten.
Seine Hoffnung löste sich in Rauch auf, als er gegen den zugeschütteten Ausgang stieß. Fluchend glitten seine Finger über die Steinbrocken, die so fest ineinander verkeilt waren, dass er sie nicht zur Seite räumen konnte. Mit wild klopfendem Herzen kroch er also rückwärts den Gang wieder zurück, und nahm dann einen anderen, der insgesamt vier Tunnel, die die Wölfe dereinst gegraben hatten. Sein Mut sank, als auch dieser in einer Sackgasse endete. 'Wollen sie mich etwa wirklich lebendig begraben?' Der Gedanke schnürte ihm die Kehle zu, also kroch er hastig den dritten Tunnel entlang, stieß jedoch auch hier schließlich auf eine Wand aus Steinbrocken. Man hatte ihn eingesperrt.
„Númiél, komm raus!“ Númiél zuckte zusammen, als er die gedämpfte Stimme von Lórias Aendéthil vernahm. Es waren also nicht nur die einfachen Späher hinter ihm her, sondern auch die rechte Hand des Königs persönlich. Mit zusammengebissenen Zähnen kroch Númiél in die runde Kammer zurück, ohne auf den Ruf des Elfen zu antworten. „Deine Flucht endet hier! Sei vernünftig und stell dich“, erklang die Stimme nach einer Weile des Schweigens wieder, doch auch dieses Mal gab Númiél keinen Laut von sich. Sollten sie doch dort oben warten, bis die Welt unterging, während er sich einfach einen neuen Ausgang grub. Fest entschlossen suchte er die Höhle nach einen geeigneten, flachen Stein ab, den er zum Graben benutzen konnte, und machte sich schließlich ans Werk, als er einen fand, der seinen Anforderungen halbwegs entsprach.

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Lórias richtete sich seufzend wieder auf, als er keine Antwort aus dem Bau bekam.
„Und ihr seid euch ganz sicher, dass er hier drin ist?“, fragte er einen der jungen Späher, der daraufhin sofort ernst nickte.
„Ja, wir haben gesehen, wie er hineingekrochen ist und haben anschließend sofort alle Ausgänge unter Bewachung gestellt.“ Lórias strich sich nachdenklich durchs Haar, hielt dann aber mitten in der Bewegung inne und neigte leicht den Kopf, um zu lauschen. Ein leises, gleichmäßiges Scharren erklang aus dem Wolfsbau. Seine Augen weiteten sich, als er begriff, was das bedeutete.
„Das gibt es doch nicht!“, stieß er überrascht hervor. „Der Junge versucht, sich einen neuen Ausgang zu graben!“ Die anderen Elfen sahen sich ebenfalls erstaunt an.
'Der Junge muss ganz schön verzweifelt sein, wenn er so etwas aussichtsloses versucht', dachte Lórias und ließ sich vor dem Bau auf ein Knie sinken.
„Númiél, das hat doch keinen Sinn!“, rief er in den finsteren Tunnel hinein. „Selbst, wenn du es schaffen solltest, dich hinauszugraben, wirst du am Ende so erschöpft sein, dass du nicht mehr fliehen kannst. Erspare dir diese unnötige Tortur und stell dich einfach!“ Das scharrende Geräusch verstummte und eine unheimliche Stille breitete sich in der Senke aus. Dann plötzlich erklang Númiéls gedämpfte Stimme.
„Ich werde mich nicht stellen! Ich weiß ganz genau, dass mich der Tod erwartet, wenn ich es tue, also habe ich nichts davon!“ Anschließend setzte das Scharren wieder ein, schneller diesmal.
„Dann lässt du mir keine andere Wahl, wir haben keine Zeit, um darauf zu warten, dass du dich ausgegraben hast.“ Lórias stand wieder auf.
„Besorgt frische, grüne Zweige und alles, was möglichst viel beißenden Rauch erzeugt, wenn man es verbrennt“, befahl er und ging auf sein Pferd zu, um Zunder und Feuersteine aus der Satteltasche zu holen.

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Schweiß lief Númiél über Stirn, Nacken und Rücken, während er unermüdlich weitergrub. Seine Hände wiesen bereits schmerzhafte Blasen auf, dabei war der Tunnel, den er bis jetzt gegraben hatte, nicht einmal einen ganzen Arm lang. Zitternd legte er eine kurze Pause ein und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein keuchender Atem erfüllte die Kammer und erzeugte ein unheimliches Echo. Er wusste, dass Lórias recht hatte. Wenn er es tatsächlich schaffte, sich ins Freie zu graben, würde er anschließend so erschöpft sein, dass er nicht einmal mehr auf den Beinen würde stehen können.
'Warum bin ich auch hier rein gekrochen? Warum bin ich nicht einfach weiter nach Süden gerannt?' Er wusste die Antwort darauf bereits, seit er festgestellt hatte, dass man ihn hier unten eingesperrt hatte, doch er hatte es sich bis jetzt nicht eingestehen wollen. Es war kein Zufall gewesen, dass ihn der Pfeil auf der gespannten Bogensehne nicht durchbohrt hatte, ebenso war es kein Glück gewesen, welches ihn bis jetzt unentdeckt durch den Wald hatte fliehen lassen. 'Sie wollten mich genau hier haben...', dachte er erschüttert. 'Sie haben mich gehetzt, wie einen Fuchs und mich dann in meinen Bau getrieben, um mir anschließend jegliche Fluchtmöglichkeit zu nehmen.' Es war eine Methode, die sie sich von den Menschen abgeschaut hatten, wenn diese auf Fuchsjagd gingen. Die Menschen hetzten das Tier so lange, bis es keinen anderen Ausweg mehr sah, als sich in seinem vermeintlich sicheren Bau zu verstecken, um wieder zu Kräften zu kommen. Anschließend schickten die Menschen entweder extra dafür ausgebildete Hunde in den Bau, um den Fuchs zur Strecke zu bringen, oder aber sie räucherten ihn aus, wenn sie sein Fell unbeschädigt haben wollten. Númiél schluckte beklommen und begann dann wieder zu graben. Es dauerte eine ganze Weile, bis er den Geruch bemerkte, der sich in den Gängen auszubreiten begann. Er begann zu fluchen und versuchte, noch schneller zu graben, während der Rauchgeruch zusehends stärker wurde. Schließlich begann er zu husten und musste sich blinzelnd die Tränen aus den Augen wischen, als der Rauch die ganze Kammer ausfüllte und ihm schmerzhaft in die Lunge stach. Es gab keine frische Luft mehr, die er hätte atmen können, nur noch beißenden Rauch.
„Númiél, komm raus, oder du wirst ersticken!“, erklang wieder Lórias warnende Stimme. Númiél presste sich flach auf den Boden und versuchte, so wenig wie möglich zu atmen. Was auch immer vor der Höhle verbrannt wurde, es trübte bereits seine Sinne und ließ ihn Dinge in der Dunkelheit sehen, die nicht dort sein konnten. Er sah gebeugte Schemen mit rot glühenden Augen und blitzenden, scharfen Zähnen, er sah leuchtende Glühwürmchen, die vor seinen Augen tanzten und er sah Faeris makelloses, sanftes Gesicht. Er wusste, dass er nicht mehr lange in dem Bau ausharren konnte, wenn er nicht ersticken wollte. Faeris Abbild lächelte ihn aus der Dunkelheit heraus an und Númiél wusste, dass er keine andere Wahl mehr hatte, als den Wolfsbau zu verlassen.

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Die herbeigeschafften Zweige brannten schnell und entwickelten schon bald dichten Rauch, den Lórias mit einem großen, fächerähnlichen Blatt in den Wolfsbau trieb. Es würde nicht lange dauern, bis die komplette Anlage damit gefüllt sein würde. Nach einer Weile hielt er in seinem Tun inne, als er Númiél husten hörte.
„Númiél, komm raus, oder du wirst ersticken!“, rief er dem Jungen zu, doch Númiél antwortete weder, noch kam er heraus. Lórias knirschte unwillig mit den Zähnen. Er wollte Númiél nicht in dem Wolfsbau töten, denn er musste ihn lebend nach Silbernest bringen, also griff er auf den Stapel Pflanzen zu, den ihm die Späher gesammelt hatten. Es handelte sich dabei um das Rubinblatt, eine Pflanze mit tiefgrünen Blättern, auf deren Blattoberseite sich rubinrote Flecken befanden. Jedes Blatt war so lang, wie der Unterarm eines erwachsenen Elfen und entfaltete, wenn man es verbrannte, einen hellblauen, berauschenden Rauch, der rasch die Sinne vernebelte und Halluzinationen verursachte. Lórias drehte eins der Blätter in den Händen, dann warf er es in die Flammen und fächerte den Rauch in den Bau.

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Benommen kroch Númiél auf den einzigen, noch freien Ausgang zu. Der Rauch war mittlerweile so dicht, dass er nicht mehr atmen konnte, außerdem vernebelte ihm der hellblaue Dunst, der sich dazwischen gemischt hatte, die Sinne. Mittlerweile glaubte er sogar Faeris Stimme zu hören, die ihn aufmunternd nach draußen lockte und ihm versicherte, dass ihm kein Leid geschehen könne. Anfangs hatte Númiél noch gewusst, dass die Stimme nur in seiner Einbildung existierte, doch jetzt war er sich dessen nicht mehr sicher, also folgte er ihr, um es herauszufinden. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als den verloren geglaubten Freund wieder in die Arme zu schließen. Er erinnerte sich noch deutlich an die weiche Haut, das lange, rabenschwarze Haar, das so herrlich duftete, an die sanften Augen und die beruhigende Stimme. Sehnsucht umklammerte Númiéls Herz wie ein Schraubstock. Während ihm der Rauch in Augen und Lunge drang, hörte er wieder Faeris lockenden Ruf.
„Alles wird wieder gut, komm aus der Höhle und wir können endlich wieder zusammen sein, für immer“, säuselte die Stimme und sorgte damit dafür, dass Númiél all seine Bedenken beiseite schob und ins Freie kroch.
Die plötzliche Helligkeit ließ ihn blinzeln, doch er hatte keine Zeit, um sich an die neuen Lichtverhältnisse zu gewöhnen, denn schon packte ihn eine Hand im Nacken und presste ihn grob auf den Boden. Der Nebel im Númiéls Kopf lichtete sich viel zu langsam, als das er sich gegen den Griff zur Wehr hätte setzen können.
„Mach keine Dummheiten, Númiél Findahir. Im Namen König Lauriel Nimetaéls bist du nun unser Gefangener und wirst nach Silbernest gebracht, um dort deine gerechte Strafe zu erhalten.“ Númiél stöhnte auf, als Lórias ihm ins Haar griff und ihn auf die Beine zerrte. Als sein Blick dabei die frisch gepflückten und noch nicht verbrannten Blätter des Rubinblatts sah, wusste Númiél, was geschehen war.
'Sie haben mich unter Drogen gesetzt, damit ich glaube, es wäre alles in Ordnung...' Ihm drehte sich der Magen um. Alles, was er zu hören und zu sehen geglaubt hatte, war bloß eine Halluzination gewesen, hervorgerufen durch den Rauch des Rubinblatts. Verzweifelt versuchte er sich nun gegen Lórias Griff zu wehren, war aber noch viel zu schwach und benommen, um damit irgendetwas zu erreichen. Als schließlich auch noch die anderen Späher herantraten und ihn in ihre Mitte nahmen, musste er einsehen, dass er verloren hatte. Er würde sich seinem Schicksal stellen müssen.

100. Winter, 8. Mondzyklus, erstes Viertel des Mondes

Númiél hatte dreimal versucht, die Handfesseln und das daran festgemachte lange Seil abzustreifen, mit dem man ihn hinter Lórias' Pferd gebunden und durch den Wald gezerrt hatte. Einmal war es ihm sogar gelungen und er war Hals über Kopf ins Unterholz gerannt, doch gegen die wendigen Elfenpferde hatte er keine Chance gehabt. Die Reiter hatten ihn innerhalb eines Wimpernschlags schon wieder eingeholt und ihm einen derben Schlag gegen den Kopf verpasst, der ihn in die Knie gezwungen hatte. Danach hatte er es noch zweimal versucht, doch beide Male hatte er die Knoten nicht ganz aufbekommen, bevor seine Wächter bemerkt hatten, was er geplant hatte. Letztendlich hatten sie das Seil so festgezurrt, dass nun warmes Blut über deine Hände lief, da es die Haut aufgescheuert hatte. Númiél presste die Zähne zusammen und versuchte, sich den Schmerz nicht anmerken zu lassen. Lórias vermochte er dennoch nicht zu täuschen. Der Elf drehte sich im Sattel zu ihm herum und musterte ihn mit ausdrucksloser Miene.
„Wenn du nicht zu fliehen versucht hättest, hätten wir das Seil nicht so festziehen müssen. Du bist also selbst schuld“, beschied er und wandte sich dann wieder von ihm ab. Numiél knurrte leise und bemühte sich darum, möglichst so schnell zu laufen, dass sich das Seil, welches ihn mit dem Pferd verband, nicht spannte.
Irgendwann war er jedoch so erschöpft, dass er immer öfter ins Stolpern geriet, was zur Folge hatte, dass sich das Seil spannte und ihm schmerzhaft tiefer in die Haut schnitt. Lórias hatte schließlich ein Einsehen mit ihm und ließ sein Pferd langsamer laufen.
Am späten Abend, sie hatten Silbernest beinahe erreicht, stolperte Númiél erneut, schlug der Länge nach hin und kam nicht wieder auf die Beine. Lórias ignorierte es zunächst und schleifte ihn einen Moment lag über den Waldboden mit, bis er sein Pferd schließlich doch zügelte und aus dem Sattel stieg. Númiél schaute nicht auf, als er die Schritte des Elfen auf sich zukommen hörte.
„Steh auf, es ist nicht mehr weit“, befahl Lórias wenig später kalt, doch Númiél rührte sich nicht. Er konnte einfach nicht mehr aufstehen, seine Beine verweigerten ihm schlicht und einfach den Dienst.
„Ich kann nicht...“, murmelte er leise und spürte kurz darauf, Lórias Hand im Haar. Der Elf zerrte ihn grob am Schopf auf die Beine. Númiél hielt sich einen Moment aufrecht, begann dann aber zu schwanken und wäre wieder gefallen, hätte Lórias ihn nicht gestützt. Ein unwilliges Brummen verließ die Kehle des Mannes, dann warf er sich Númiél kurzerhand über die Schulter und schob ihn auf das Pferd.


Fortsetzung im Bereich: Elfenschloss